市場は今、ものの「所有」から機能の「利用」へと変化しています。
実生活に例えれば、アルバムCDを買う代わりに欲しい曲だけをダウンロードして聴いたり、ビデオ・オンデマンドで映画を観るという行為がそうです。このように、今後あらゆる商品は、所有するのではなく、必要なときに必要なだけ利用するオンデマンド型に変わっていくと言われています。
システムにおいては、初期投資やメンテナンスを必要とせず、使った分だけ対価を支払う、という形態になりつつあり、市場からのニーズが高まってきました。

そんな中、1990年代のインターネットの登場により、ASPが出現しました。SaaSとは、WebサービスなどWeb技術の向上とネットワークの高速化によって進化したASPの事を言います。ユーザーが、システムを自社で持つインハウス型から、SaaSなどオンデマンド型にシフトするのに伴い、ベンダー側はこれまでのようなスクラッチでシステムを開発する労働集約型ビジネスから、これまでの開発で蓄積したアプリケーションや業務ノウハウを活用し、再利用した知財活用型ビジネスへシフトしています。
SIの意味も、システムインテグレーションから、様々なサービスを統合してシステム構築するサービスインテグレーションへと変化する、といわれています。

ものの所有から利用への潮流の中、ネットワーク技術の進歩によって、アプリケーションやハードウェアなどのICTリソースを共有し、インターネットを介して必要に応じて利用することが現実的なものとなりました。インターネットを雲に見立て、こういったコンピュータ資源の利用形態をクラウドコンピューティングといいますが、主に次のような要素から構成されます。

最近では、SaaSアプリケーションを構築するためのツールや、複数のSaaSを組合せ（マッシュアップ）、SaaSベンダーとユーザーを結び付けるマーケットプレイスも出てきました。この、アプリケーションの開発・実行環境をサービスとして提供することを、PaaS（Platform as a Service）といいます。
SaaSを開発、運用、販売するPaaSは、ITプラットフォームとビジネスプラットフォームから成ります。自社でIDCやプラットフォームを持ち運用することができない中小のソフトウェアベンダーであっても、PaaSを利用することで、ソリューションをSaaS化し、新たなSaaSビジネスに参入することができます。
また、自社システムやSaaSを搭載するCPUやデータベース、ネットワークといったハードウェアリソース、インフラリソースも、ネットワークを介して必要なときに必要な分だけ利用できるようになりました。これをHaaS（Hardware as a Service：ハードウェアリソース）やIaaS（Infrastructure as a Service ：インフラリソース）といいます。

これまで「必要機能のみの活用」「共有化」「既存システム連携が可能」などの特徴をご説明してきましたが、SaaSがもたらす影響は多岐にわたります。
SaaS提供者側の企業では、ターゲットマーケットがひろがります。